Vallée de la Loire

Avec près de mille kilomètres de long, la Loire n'est pas seulement un grand fleuve, c'est d'abord celui dont la vallée se confond avec l'histoire de France. Les plus grands rois et les plus grands écrivains y ont habité, les plus grands châteaux y ont été bâtis, comment voulez-vous que les vins n'y soient pas grands aussi ? Les vignobles du Val de Loire courent ainsi tout au long de l'eau, en allant vers l'est de Nantes à Sancerre, joignant presque l'Atlantique à la Bourgogne. Chemin faisant, ils rencontrent des pays bien divers, qui s'appellent Anjou, Saumur, Touraine, Vouvray, Cheverny ; autant dire que l'on est ici dans le jardin de la France.
Dans ce jardin, on cultive plusieurs cépages ; pour les blancs, le muscadet et le gros plant dans la partie nantaise, puis le chenin sur les sols calcaire du tuffeau, qui donne de très grands vins secs et liquoreux, puis le sauvignon, limités aux vignobles de Pouilly et Sancerre. Pour les rouges, les meilleurs crus viennent des deux cabernets en Saumur Champigny et du seul cabernet franc sur les grands terroirs de Chinon, Bourgueil et Saint Nicolas. Dans ces appellations qui constituent l'élite des vins rouges de la Loire, on sera surpris d'ouvrir et de déguster des vins de 30 ou 40 ans qui ont gardé une fraîcheur et une complexité aromatique aussi enviables qu'inattendues.
Les vignobles du Val de Loire se visitent autant qu'ils se boivent. Une route des vins sillonnent le pays d'un château à l'autre, et réserve toujours une halte rafraîchissante au fond d'une cave creusée dans la pierre. C'est l'un des vignobles français restés les plus familiaux, authentiques et terriens, à l'abri des projecteurs de la mode. Une âme ancestrale coule dans les barriques, grâce à quoi, dans un verre de ces vins, il y a quelque chose à boire et quelque chose en plus.